雨果生於軍官家庭。早期所寫的《短歌集》將中世紀理想化，歌頌波旁王朝復辟。後來，受進步思想啟發，逐步擺脫保皇黨觀點。１８２７年發表劇本《克倫威爾》，劇本序言反對古典主義的藝術觀點，成為積極浪漫主義的宣言。接著寫出《歐那尼》《國王尋樂》等劇本，表達了人民對暴政的不滿；長篇小說《巴黎聖母院》，反對專制和教會，他認為可以用愛情、善良和仁慈改造社會。路易·波拿巴政變以後，雨果被迫離開法國。先後發表反對路易·波拿巴的作品《小拿破侖》和詩集《懲罰集》。１８６１年至１８６９年完成長篇小說《悲慘世界》，從人道主義觀點描寫資本主義的罪惡；《海上勞工》歌頌了海島人民在同大自然鬥爭中所表現出的堅強意志和智慧；《笑面人》通過流浪藝人的悲慘遭遇，描寫人民的苦難生活。１８７０年回到法國。１８７４年完成長篇小說《九三年》，描寫法國革命高潮中的動人場景。其他重要作品有詩作《歷代傳說集》，歌頌歷史上人民反對罪惡統治者的鬥爭。還寫有許多政論和演說稿。
１８１７年的一天，在巴黎法蘭西學院會議室裡，本年度詩歌比賽文藝獎金的評比工作正在緊張地進行著。幾十位老院士圍繞著一篇題為《學習之益》的來稿爭論不休。他們爭論的焦點是不肯相信這首詩的作者的年齡，儘管評選委員會一致認為，這篇作品完全可以得獎，但又怕受蒙騙，只給予表揚勉勵。在當時，能夠得到法蘭西學院表揚，也是極大的榮譽。於是，這位作者的名字就在巴黎傳開了。
他，就是法蘭西大詩人維克多·雨果。那年他只有１５歲。
此刻，當雨果被褒獎和嘉許的氣氛所簇擁的時候，他首先想到的卻是自己的母親。因為當他信心百倍地踏上人生旅途時，他認為對於他的才華和將來的光榮，世上至少有一個人不抱懷疑，這個人就是他的母親。
雨果出生於一個職業軍官家中，祖輩幾代人沒有一個從事文學創作的。他是在母親的引導和培育下，依靠自己的聰慧和勤奮叩開文學大門的。
母親性格堅定，不受羈束，精神飽滿的臉上略帶點兒驕傲。如雨果在一首回憶童年的詩中所說：在我金色的童年——唉！它轉瞬即逝，
花園、老教士、母親是我的老師。
她既不願自己的兒子們當訟師，也不願讓兒子們成為官吏，她只願他們成為大作家。日復一日，她讓兩個兒子自由自在地在小房間裡工作。晚飯後，他們隨她一道去散步。
母親對他在思想品德上管教是很嚴格的。有一次，雨果看到別的同學穿著時髦的服裝，不禁動了心。但是，一向在精神需要方面對孩子有求必應的母親，很不以為然地提醒雨果：「一個人的價值在於他的才學，而不在他的衣飾。」
在雨果小時候，母親每天只給他兩個蘇（法國貨幣，一法郎的二十分之一）。雨果從不亂花錢，漸漸養成了節儉的好習慣。他用的筆記本子，都是自己買紙用線訂成的，他就在這樣的本子上練習寫詩。只是從第十一個本子起，他才開始保存自己童年時代的作品。他們兩個兄弟都是以詩歌來表達對母親的敬意。母親因為不能把孩子留在自己的身邊，便常去學校看望他們。無論在學習中還是在其他方面取得成績後，兄弟兩個都只想到：「這可以引起母親的高興。」
１４歲時，雨果就獻給她一部詩體悲劇《伊爾塔麥娜》。詩中有這樣的詩句：
啊，媽媽！請屈尊和悅地看一眼，
這微不足道的習作。
這些花樸素、自然，一如我心。
媽媽，謹將其中一束獻給您。
當時，雨果創作詩的題材不外乎是一個正統國王戰勝了篡位者。從寫作技巧上看，連雨果自己也認為「寫得糟糕」。但他的母親卻不這麼看，她從一個能如此罕見的努力、堅持不懈的年輕人身上，看到兒子的未來，她熱切地期待兒子的傑作問世。
雨果的母親要求兒子們順從、有禮貌和守時守信。他們都照著母親的要求做了。雨果曾經回憶道：「嚴厲的、有保留的溫情，正常的嚴格的紀律，既不讓孩子們放任自流，也不使孩子們事事不知。經常進行一些富有教育意義的嚴肅的談話，這便是那種如此深沉、專注、細心的母親愛的主要特徵……」
母親決定不讓他們去寄宿學校，讓一位老教師教他們拉丁文，並且還在一個閱覽室裡注了冊，以後便經常打發孩子們去那裡為她挑選書籍。他們趴在地板上，發現了盧梭、伏爾泰、狄德羅等人的著作，以及航海見聞一類的讀物。雨果正是從小時候產生了涉獵奇特和對稀少讀物的愛好，他小時候讀過的許多書，都為他後來的創作提供了小說和戲劇的題材。
雨果愛寫詩，但學校老師不允許，硬用習題壓他。母親覺得孩子寫詩沒有錯，正當的興趣父母應當支持。她鼓勵兒子拋開那些無價值的習題，去從事心愛的詩歌創作。
１７歲那年，他參加詩歌創作獎比賽。母親覺得這是讓孩子鍛煉的好機會，就鼓勵他積極參加。可是，母親突然生病，雨果日夜守護在母親身邊，耽誤了寫作。母親從昏迷中醒來，第一句話就關切地問：「詩集寄出沒有？」雨果說：「因為照顧母親，我沒有寫。」母親因為自己影響了兒子的事業而感到非常不安和痛心。雨果知道母親難過，等她睡著以後，便在床邊做起詩來。清晨，母親睜開眼，看見床頭上的詩稿，心滿意足地笑了。她對雨果說：「不論做什麼事情，都要有毅力才行！」
雨果在一夜之間寫出的詩，名為《亨利四世銅像修復頌》。在那次比賽中，這首詩竟然奪得首獎——金百合獎。
雨果在母親的教育下，詩才發展很快。朋友們知道內情的，都說他母親是位「文藝女神」。的確，正是她，培養、造就了這個天才的兒子。
１８２１年夏天，母親因肺炎不愈而去世了。夜晚，剛滿１９歲的雨果，獨自一人站在公墓旁，悲哀得抬不起頭來，母親的聲音彷彿又出現在他的耳邊：「勤奮耐勞，是通往成功的必由之路！」 |
